Under skalet är Windows 7 en relativt blygsam uppgradering som putsar och optimerar de stora förändringarna som introducerades med Windows Vista. Alla applikationer som fungerar på Vista ska också gå att köra på Windows 7. Dessutom utlovas bättre kompatibilitet med program skrivna för Windows XP med hjälp av virtualiseringsteknik.

Användargränssnittet har kryddats med en mängd kosmetiska förändringar. Bland annat fler Aero-effekter och ett nytt sätt att hantera genvägar till applikationer och öppna fönster. Aktivitetsfältet och snabbstartsfältet har slagits samman och blivit mera applikationsorienterat. Flera medföljande program har gjorts om i samma stil som Office 2007.

Hårdvarukraven är nästan identiska med vad som krävdes för att köra Windows Vista för tre år sedan. Den stora skillnaden är att Windows 7 kräver 1GB minne - dubbelt så mycket som Windows Vista. Men i praktiken var det aldrig någon speciellt trevlig upplevelse att köra Vista med mindre än 2GB RAM. En stor del av kritiken mot Windows Vista handlade i grund och botten om att det var för resurskrävande för äldre datorer.

Windows 7 är bättre anpassat till den nuvarande generationen datorer. Dessutom verkar det stabilt och välfungerande redan från början. Äntligen!