Microsofts piratspärr WGA nöjer inte sig med att kontrollera att licensen är betald när Windows installeras. Kontrollerna fortsätter kontinuerligt genom att serienumret jämförs med en spärrlista på Microsofts servrar. När valideringen misslyckas stänger Windows Vista av användargränssnittet Aero, prestandaförbättraren ReadyBoost och delar av DirectX och Windows Defender.

Problemet är bara att buggar i systemet gör att WGA ibland även slår ned på giltiga licenser. Vanliga slutkunder som har betalt tusentals kronor för att köra Windows Vista har råkat ut för att datorn plötsligt börjat krångla med konstiga felmeddelanden om att licensen inte längre är giltig.

Microsoft: "with SP1 we’re adjusting the customer experience that differentiates genuine from non-genuine systems in Windows Vista and later in Windows Server. Users whose systems are identified as counterfeit will be presented with clear and recurring notices about the status of their system and how to get genuine. They won’t lose access to functionality or features, but it will be very clear to them that their copy of Window Vista is not genuine and they need to take action. This is a change in tactics from our current approach for Windows Vista, and it is based on great feedback from customers and partners. With the original release-to-manufacturers version of Windows Vista we released in November 2006, counterfeit systems can go into a state called reduced functionality mode, which essentially suspends a number of features of the system until the user takes action to get genuine." (Min fetning)

Om valideringen misslyckas kommer Vista Service Pack 1 alltså att uppföra sig på samma sätt som Windows XP. Vilket fortfarande är ett betydande irritationsmoment för de som har oturen att råka ut för problemet. Jämför det med Mac OS X Leopard som klarar sig utan varesig aktivering eller validering.

Skräckhistorierna om WGA har bidragit till användarnas ointresse för att uppgradera från tidigare versioner av Windows. Inte ens piraterna lär ha visat någon större brådska med att ersätta ett välfungerande Windows XP med ett operativsystem som fortfarande dras med irriterande barnsjukdomar. Så man kan kanske säga att WGA har uppfyllt sitt syfte - om än på ett aningen ironiskt vis.