I mitten av december förra året avslöjade New York Times att president Bush gett NSA tillstånd att lyssna på amerikanska medborgare utan att först inhämta domstolstillstånd, som ett led i det så kallade "Kriget mot terrorismen". NSA bedriver omfattande hemlig signalspaning mot teletrafik över hela jorden, men är uttryckligen förbjudna att avlyssna de egna medborgarna utan att först skaffa tillstånd för varje fall.

Reglerna är välkända och ett resultat av Nixon-administrationen hantering av krigsmotståndare under Vietnamkriget och Watergate-skandalen på 1970-talet. Beslutet är därför synnerligen kontroversiellt och skulle det visa sig att Bush tolkning inte håller juridiskt kan det räcka för att fälla honom.

Vad som nu påstås är ännu mera graverande. NSA ska ha installerat utrustning som analyserar trafiken som går igenom flera av det stora telebolaget AT&Ts centrala knutpunkter.

EFF: "The evidence that we are filing supports our claim that AT&T is diverting Internet traffic into the hands of the NSA wholesale, in violation of federal wiretapping laws and the Fourth Amendment"

Electronic Frontier Foundation (EFF) har lämnat in en grupptalan mot AT&T som innehåller ett vittnesmål från en tekniker som sett utrustningen som installerats i San Francisco.

Former AT&T technician Mark Klein: "While doing my job, I learned that fiber optic cables from the secret room were tapping into the Worldnet circuits by splitting off a portion of the light signal. [...] it appears the NSA is capable of conducting what amounts to vacuum-cleaner surveillance of all the data crossing the internet -- whether that be peoples' e-mail, web surfing or any other data."

Dessutom påstås liknande utrustning finnas i Seattle, San Jose, Los Angeles och San Diego. Om så skulle vara fallet är det rimligt att anta att samarbetet även omfattar andra knutpunkter i USA, vilket i så fall ger NSA möjlighet att systematiskt och kontinuerligt analysera innehållet i större delen av den amerikanska internettrafiken.

Uppdaterat 2006-04-13: Wired - AT&T Seeks to Hide Spy Docs