Patentet beskriver ett system med en databas där användaren kan ta fram kontaktuppgifter till leverantörer som tillhandahåller vissa produkter eller tjänster. Det skulle kunna innefatta webbplatser där man kan jämföra priser mellan olika leverantörer eller hitta återförsäljare för en viss produkt, t.ex Eniro och Pricerunner.

EPO Summary of the Invention: "The object of the present invention is to simplify the linking of buyers and sellers of a certain product. The invention is particularly aimed at making it easier for a user to find one supplier or a plurality of suppliers, which may provide an article or service requested by the user. Furthermore, the object of the invention is to offer the user - once he has found a proper supplier - easy access to telephone and address information regarding the supplier as well as detailed information regarding the desired product. The object of the invention is furthermore to enable direct contact to the supplier or, alternatively, direct ordering of the desired product."

Nog är det förbluffande att Patentverket tilldelar ett patent på något som är en intuitivt uppenbar förlängning av telefonkatalogens gula sidor. Det är svårt att se någon större verkshöjd i att använda en databas för slå upp vilka leverantörer som marknadsför en viss typ av produkt.

Man får verkligen hoppas att detta inte är ännu ett steg i riktning mot samma kaosartade situation som råder i USA, där mjukvarupatent och total avsaknad av kritisk granskning har gett upphov till en juridisk vilda western.

Jonathan Schwartz: "So what's my view on this interview in Fortune - in which one of Sun's business partners claims the open source community is trampling their patent portfolio?

You would be wise to listen to the customers you're threatening to sue - they can leave you, especially if you give them motivation. Remember, they wouldn't be motivated unless your products were somehow missing the mark.

All of which is to say - no amount of fear can stop the rise of free media, or free software (they are the same, after all). The community is vastly more innovative and powerful than a single company."

Det skulle nog vara mycket oklokt av Microsoft att försöka bekämpa Linux och OpenOffice med hjälp av advokater och stämningar. Risken är stor att de företag som står bakom Linux tittar i sin patentportfölj och hittar områden där Microsoft själva gör intrång.

Dessutom skulle det vara en PR-mässig katastrof som sopar bort den nya image som Microsoft byggt upp under de senaste fem åren. Microsoft har allt att förlora på att åter bli omnämnt som Ondskans Imperium - det lockar inga nya kunder.

Computer Sweden: "småföretagarpanelen är orolig för att patentreformen kan innebära en bakdörr för att introducera mjukvarupatent. – Situationen i Europa är sådan att på nationell nivå har de flesta lagstiftande organ gått emot mjukvarupatent. Men på Europanivå har det redan införts sådana. [...] Nu föreslås en särskilt patentdomstol på EU-nivå, som skulle kunna tvinga igenom patentregler i hela EU."

Bakom det nya initiativet hittar man med största säkerhet de multinationella mjukvarujättarnas lobbyister. De har länge sneglat på Europa och retat sig på att småföretag får lov att skriva egna program utan att betala beskyddaravgifter till storföretagen.

Ett system med mjukvarupatent ligger inte i det svenska, eller ens europeiska, näringslivets intresse. Licensavgifterna hamnar istället i USA, samtidigt som den europeiska mjukvaruindustrin kan hållas i schack med hjälp av rättsystemet.

Förra gången mjukvarupatent var uppe till diskussion röstade Sverige för att det skulle införas. Så här i valtider kan det vara bra att komma ihåg vilka partier som stod bakom den svenska linjen om ja till mjukvarupatent. Det var Socialdemokraterna med Bodström i spetsen samt Moderaterna.

U.S. Patent Application: "The automatic censoring filter employs a lattice comprising either phonemes and/or words derived from phonemes for comparison against corresponding phonemes or words included in undesired speech data. If the probability that a phoneme or word in the input audio data stream matches a corresponding phoneme or word in the undesired speech data is greater than a probability threshold, the input audio data stream is altered so that the undesired word or a phrase comprising a plurality of such words is unintelligible or inaudible."

Nu kan man alltså få alla program att låta som censurerade rap-videos på MTV. Undrar hur det kommer att funka för politiker med lite ekivoka namn, som t.ex George BUSH och DICK Cheney.

Efter en långdragen patenttvist mellan Microsoft och Eolas om aktivering av insticksmoduler i Internet Explorer har Microsoft ändrat hur Internet Explorer hanterar ActiveX. Vid nästa månadsuppdatering kommer Microsoft att tvinga användarna att installera uppdateringen.

Förändringen innebär att ActiveX-komponenter, mediaspelare m.m. inte längre kommer att startas automatiskt när sidan laddas utan måste aktiveras manuellt av användaren. Antingen genom att användaren klickar på den eller trycker på tab eller enter. Det kan verka som en detalj, men medför att miljontals webbsidor måste ändras. Inte minst då webbapplikationer som används i företags intranät.

Hittills har det varit frivilligt att installera uppdateringen. Eftersom det är ett amerikanskt patent är det fullständigt onödigt att ändra hur svenska webbläsare fungerar. Tyvärr har Microsoft nu valt att trycka ut denna icke-säkerhetsrelaterade förändring som en del av nästa säkerhetsuppdatering. Därigenom kan man knappast säga att den är frivillig att installera.

MSRC Blog: "So when we release the next cumulative IE security update, customers will only be able to interact with Microsoft ActiveX controls loaded in certain web pages after manually activating their user interfaces by clicking on it or using the TAB key and ENTER key. [...] As you know, in order to reduce the complexity of updates and to improve quality, we ship all IE updates as cumulative updates. As a result, the April security updates will include the non-security ActiveX change to respond to the Eolas case."

Risken att hamna i kläm om det visar sig att en produkt gör intrång på någon annans patent är argument som Microsoft brukar använda mot förespråkarna av öppen källkod. Därför kunde man förvänta sig att de nu licenserar tekniken istället för att lämpa över problemet på kunden. Hela mjukvaruindustrin är lite av en anomali i den bemärkelsen, för på vilka andra områden kan en tillverkare gå in och försämra en produkt efter att den är köpt, betald och levererad?

Detta är tydligt exempel på varför man ska bygga lösningar som fungerar med flera olika webbläsare. En fördel med förändringen är dock att mycket reklam också slutar att fungera.